Американский астроном Уильям Пикеринг открыл Фебу, спутник Сатурна

Открытие нового спутника Сатурна

17 марта 1899 года американский астроном Уильям Генри Пикеринг объявил об открытии нового спутника Сатурна – Фебы. Это стало важным событием в истории астрономии, поскольку Феба стала первым спутником Сатурна, обнаруженным с помощью фотографии. Открытие было сделано в Арекипской обсерватории в Перу, где Пикеринг проводил наблюдения. Феба получила обозначение Сатурн IX и стала девятым известным спутником планеты. Её обнаружение расширило представления учёных о структуре и разнообразии спутниковых систем газовых гигантов, а также подтвердило эффективность новых методов астрономических исследований.

Особенности орбиты и движения

Феба отличается от других спутников Сатурна своей необычной орбитой. Она вращается в обратном направлении – ретроградно – по сильно вытянутой и наклонной орбите, что сразу привлекло внимание исследователей. Большая полуось её орбиты составляет около 12,96 миллионов километров, а период обращения – более 550 суток. Такое поведение резко контрастирует с регулярными спутниками, которые движутся по почти круговым орбитам в направлении вращения планеты. Эти особенности позволили предположить, что Феба не сформировалась вместе с Сатурном, а была захвачена его гравитацией из внешних областей Солнечной системы.

Физические характеристики Фебы

Феба имеет неправильную форму и размеры примерно 230×220×210 километров. Её поверхность очень тёмная, с альбедо около 0,06, что делает её одной из самых тусклых среди спутников Сатурна. Плотность Фебы составляет около 1,6 г/см³, что указывает на наличие каменистых пород наряду с льдом. Температура поверхности достигает −198 °C. Некоторые кратеры содержат более светлый материал, предположительно водяной лёд, что говорит о сложной геологической истории. Эти данные позволяют предположить, что Феба могла быть бывшей карликовой планетой, сформировавшейся в поясе Койпера и позднее переместившейся ближе к Сатурну.

Исследования и миссия «Кассини»

В июне 2004 года автоматическая межпланетная станция «Кассини» пролетела мимо Фебы, предоставив подробные изображения и спектральные данные. Снимки показали разнообразный рельеф, включая кратеры, уступы и следы древней активности. Учёные отметили сходство поверхности Фебы с объектами, сформировавшимися более 4 миллиардов лет назад во внешней части Солнечной системы. Эти данные подтвердили гипотезу о её происхождении вне системы Сатурна. Миссия «Кассини» значительно расширила знания о составе и эволюции спутника, сделав Фебу важным объектом для изучения процессов захвата и миграции небесных тел.

Значение открытия для науки

Открытие Фебы стало важным шагом в развитии планетной астрономии. Оно показало, что спутники могут иметь разнообразное происхождение и сложную динамику. Работа Пикеринга продемонстрировала потенциал фотографических методов в астрономии, открыв путь к новым открытиям. Феба стала первым нерегулярным спутником, изученным столь подробно, и её характеристики помогли уточнить модели формирования спутниковых систем. Сегодня она рассматривается как ключ к пониманию ранней истории Солнечной системы и процессов, происходящих на её периферии. Открытие 17 марта 1899 года остаётся знаковым событием в истории космических исследований.