Начало трагического рейса
Китобойное судно «Эссекс» вышло из порта Нантакет 12 августа 1819 года, направляясь к берегам Южной Америки на промысел кашалотов. Команда состояла из 21 человека, включая капитана Джорджа Полларда-младшего и первого помощника Оуэна Чейза. Судно водоизмещением 238 тонн считалось надёжным, несмотря на возраст. Уже в первые дни плавания «Эссекс» попал в шторм, повредив часть оборудования и вельботов, но капитан решил продолжить путь. К январю 1820 года корабль обогнул мыс Горн и начал промысел в южной части Тихого океана. Летом экипаж продвигался на север, не подозревая, что вскоре столкнётся с беспрецедентной угрозой.
Атака гигантского кашалота
20 ноября 1820 года, находясь в 2 000 километрах от западного побережья Южной Америки, «Эссекс» был атакован гигантским кашалотом. Кит, длиной около 26 метров, сначала прошёл мимо, а затем развернулся и с огромной силой протаранил судно. Через несколько минут он повторил удар, пробив корпус и вызвав критическую течь. Экипаж в панике покинул корабль, спасаясь на трёх небольших шлюпках. Само судно затонуло, оставив моряков в открытом океане без достаточного запаса пищи и воды. Это событие стало уникальным в истории мореплавания – нападение кита на корабль было не просто редкостью, а настоящей катастрофой, повлекшей за собой трагические последствия.
Борьба за выживание
После крушения команда «Эссекса» оказалась в открытом океане на трёх шлюпках, практически без припасов. Через несколько дней они достигли острова Хендерсон, но он оказался необитаемым и бедным на ресурсы. Часть моряков осталась на острове, остальные продолжили путь в надежде достичь Южной Америки. Плавание длилось 95 дней, сопровождаясь голодом, жаждой и отчаянием. Люди умирали один за другим, а оставшиеся были вынуждены прибегнуть к каннибализму, чтобы выжить. Из 20 человек спаслись лишь восемь. Первый помощник Оуэн Чейз позже описал пережитое в мемуарах, ставших основой для знаменитого романа Германа Мелвилла «Моби Дик».
Последствия и культурное влияние
Крушение «Эссекса» стало одним из самых известных морских происшествий XIX века. Оно вызвало общественный резонанс и обсуждение в морских кругах. История выживания экипажа, их моральный выбор и борьба с природной стихией стали предметом литературных и научных исследований. Мелвилл, вдохновлённый рассказом Чейза, создал «Моби Дика» – роман, ставший классикой мировой литературы. Событие также повлияло на восприятие китов: от промысловых объектов они превратились в символы силы и загадочности. В XX веке история «Эссекса» получила новое звучание, когда в 1974 году был пойман альбинос-кашалот, напоминающий легендарного нападавшего.
Память о «Эссексе»
Сегодня история «Эссекса» остаётся важной частью морского наследия. В музеях Нантакета хранятся документы, артефакты и воспоминания участников трагедии. Судно стало символом хрупкости человеческой жизни перед лицом природы и примером мужества в экстремальных условиях. Крушение 20 ноября 1820 года напоминает о цене промысла, о границах человеческой стойкости и о том, как случай может изменить судьбы. Эта история продолжает вдохновлять писателей, режиссёров и исследователей, а память о ней живёт в книгах, фильмах и экспозициях. «Эссекс» навсегда вошёл в историю как корабль, столкнувшийся с мифом, ставшим реальностью.
