Отправление в путь из Кадиса
3 апреля 1502 года Христофор Колумб начал свою четвёртую и последнюю экспедицию к берегам Нового Света. Флотилия из четырёх каравелл – «Капитана», «Гальега», «Бермуда» и «Вискайна» – вышла из порта Кадис по поручению католических монархов Испании. Целью плавания было открытие морского пути к Малаккскому полуострову и Индии через предполагаемый западный проход. Колумб, несмотря на потерю прежнего влияния и опалу после третьей экспедиции, добился разрешения на новое путешествие, надеясь восстановить репутацию и найти земли, богатые пряностями и золотом. В экспедиции участвовали его брат Бартоломео и сын Эрнандо.
Маршрут через Карибское море
После пересечения Атлантики Колумб достиг острова Мартиника 15 июня 1502 года. Далее он направился к Эспаньоле, где просил разрешения зайти в гавань Санто-Доминго, чтобы заменить повреждённое судно, но получил отказ от губернатора Овандо. Избежав мощного урагана, флотилия двинулась вдоль южного побережья Гаити и Ямайки. Колумб надеялся найти пролив, ведущий к «Золотому Херсонесу», и продолжал путь на запад. 30 июля экспедиция достигла берегов Центральной Америки, впервые в истории европейцев открыв материк в этом регионе. Колумб назвал побережье Ондурасом – от испанского слова «глубины», из-за особенностей морского дна.
Исследование побережья и поиски пролива
Продвигаясь вдоль побережья Центральной Америки, Колумб надеялся найти пролив, соединяющий Атлантический и предполагаемый Индийский океан. Он исследовал территории современных Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики и Панамы. Местные жители рассказывали о богатых землях и большом море на юге, что стало первым упоминанием Тихого океана в европейских источниках. Колумб, однако, оставался убеждён, что находится у берегов Восточной Азии. В районе Верагуа он основал укрепление Санта-Мария-де-Белен, надеясь закрепиться на новых землях. Но постоянные дожди, болезни и конфликты с аборигенами вынудили его покинуть поселение.
Трудности и возвращение
Экспедиция столкнулась с множеством трудностей: штормы, нехватка продовольствия, болезни и изношенность судов. В 1503 году одно из судов затонуло, а остальные оказались непригодными для дальнейшего плавания. Колумб и его команда были вынуждены провести почти год на Ямайке, ожидая помощи из Эспаньолы. Только в июне 1504 года они смогли вернуться в Испанию. Несмотря на тяжёлые условия, Колумб продемонстрировал выдающиеся навыки мореплавателя и организатора. Его четвёртая экспедиция не принесла ожидаемых открытий, но существенно расширила знания европейцев о географии Центральной Америки и её народах.
Значение четвёртой экспедиции
Четвёртая экспедиция Христофора Колумба, начавшаяся 3 апреля 1502 года, стала завершающим этапом его путешествий и важной вехой в истории Великих географических открытий. Хотя он так и не нашёл западного пути в Азию, его плавание позволило впервые описать побережье Центральной Америки и приблизиться к пониманию масштабов нового континента. Колумб оставался убеждён, что достиг окраин Востока, не осознавая, что открыл путь к новому миру. Его экспедиция стала примером упорства, мужества и стремления к неизведанному, а её результаты легли в основу будущих исследований и колонизации Америки.
