Учреждение ордена и исторический контекст
5 декабря 1714 года Пётр I учредил орден Святой великомученицы Екатерины – первую женскую награду в истории Российской империи. Это событие было приурочено ко дню памяти святой, почитаемой в православной традиции. Орден был создан в знак признания заслуг Екатерины Алексеевны, супруги императора, проявившей мужество и самоотверженность во время Прутского похода 1711 года. В тяжёлой ситуации, когда русская армия оказалась окружена турками, Екатерина пожертвовала свои драгоценности, чтобы помочь Петру заключить перемирие. Учреждение ордена стало актом благодарности и символом женской доблести.
Статус и особенности награды
Орден Святой великомученицы Екатерины стал вторым по старшинству в системе наград Российской империи после ордена Андрея Первозванного. Он предназначался исключительно для женщин, преимущественно представительниц высшего света. Награда имела две степени: Большой крест вручался великим княгиням и дамам, занимавшим высокие придворные должности, Малый крест – другим знатным женщинам, а также супругам особо отличившихся чиновников. Орден не предусматривал чётких заслуг, но традиционно вручался за благотворительность, просветительскую деятельность и помощь в выкупе христиан из плена.
Первое награждение и дальнейшее распространение
Первой кавалерственной дамой ордена стала сама Екатерина Алексеевна, получившая награду из рук Петра I в день его учреждения. При жизни императора больше никто не был удостоен этой чести. После смерти Петра Екатерина, став императрицей, начала вручать орден своим дочерям – Анне и Елизавете, а также другим знатным дамам. За её правление было выдано восемь наград. В 1797 году Павел I законодательно закрепил традицию вручения ордена каждой великой княжне при рождении. Это способствовало росту числа награждённых и укреплению статуса ордена как высшей женской награды империи.
Роль ордена в общественной жизни
Орден Святой Екатерины стал не только символом благородства, но и инструментом поощрения женского участия в общественной жизни. Кавалерственные дамы активно занимались благотворительностью, поддерживали образовательные учреждения, в том числе Училище благородных девиц. Награда подчёркивала важность женского вклада в развитие общества и укрепление духовных ценностей. Орден носили с гордостью, он стал частью придворной культуры и отражением идеалов эпохи. Его вручение сопровождалось торжественными церемониями, а знаки отличия – крест и звезда – изготавливались с особым художественным вкусом.
Упразднение и восстановление награды
После Октябрьской революции 1917 года орден Святой великомученицы Екатерины был упразднён декретом ВЦИК и СНК, как часть ликвидации сословной системы. Однако память о нём сохранилась в исторических исследованиях и музейных коллекциях. В современной России орден был восстановлен указом Президента от 3 мая 2012 года как государственная награда. Им награждаются граждане, проявившие милосердие, духовную стойкость и вклад в гуманитарную деятельность. Таким образом, учреждённый Петром I орден продолжает жить, сохраняя своё значение как символ благородства, добродетели и служения обществу.
