Военно-политический фон сражения
16 января 1780 года у мыса Сан-Висенти, у южного побережья Португалии, произошло морское сражение между британским и испанским флотами в рамках англо-испанской войны, связанной с Войной за независимость США. Испания, поддерживавшая американских патриотов, стремилась ослабить британское влияние в Атлантике и Средиземноморье. В это время британский гарнизон в Гибралтаре находился в осаде, и адмирал Джордж Родни получил приказ доставить подкрепления и припасы. Его эскадра состояла из 18 линейных кораблей, сопровождающих транспортный флот. Испанская эскадра под командованием Хуана де Лангары пыталась перехватить британцев, но оказалась застигнута врасплох.
Ход сражения и тактические манёвры
Сражение началось около 13:00, когда британцы заметили испанскую эскадру на горизонте. Родни построил свои корабли в боевой порядок и начал преследование. Испанцы попытались уйти в Кадис, но британские суда с медной обшивкой оказались быстрее. Около 16:00 начался артиллерийский бой, в ходе которого британские корабли «Дефанс», «Бедфорд» и «Резолюшн» открыли огонь. Вскоре испанский корабль «Санто-Доминго» взорвался, не оставив выживших. Стычки продолжались всю ночь, несмотря на опасную береговую линию и ухудшение погоды. Родни позволил продолжить преследование, что привело к захвату шести испанских линейных кораблей, включая флагман «Феникс».
Потери сторон и итоги боя
Британские потери оказались минимальными: 32 убитых и 102 раненых. Испанские потери были значительно выше – сотни убитых, раненых и пленных, особенно после гибели «Санто-Доминго». Четыре испанских корабля были захвачены, два – временно, поскольку экипажам удалось отбить их у британцев. Остальные суда отступили в Кадис. Победа позволила Родни беспрепятственно доставить припасы в осаждённый Гибралтар, что укрепило позиции Великобритании в регионе. Сражение стало первой крупной морской победой британцев над европейским противником в этой войне, продемонстрировав эффективность новых технологий и тактики.
Психологическое и стратегическое значение
Победа у мыса Сан-Висенти оказала значительное психологическое воздействие на британскую общественность, которая давно не видела столь решительных успехов. Гарнизон Гибралтара получил моральную поддержку, а Родни был встречен с триумфом. Сражение подтвердило преимущества медной обшивки кораблей, позволявшей развивать большую скорость и маневренность. Оно также укрепило позиции Великобритании в Средиземноморье и обеспечило контроль над стратегическими морскими путями. Для Испании поражение стало ударом по престижу флота и ослабило её участие в войне. Битва вошла в историю как «Битва при лунном свете» – редкое ночное сражение эпохи парусного флота.
Наследие и место в истории
Сражение у мыса Сан-Висенти 16 января 1780 года стало важной вехой в истории британского флота. Оно продемонстрировало решительность командования, техническое превосходство и стратегическую гибкость. Победа Родни укрепила морское господство Великобритании и стала примером успешной операции по сопровождению транспортного флота. В дальнейшем Родни продолжил кампанию в Вест-Индии, где одержал ещё ряд побед. Битва стала предметом изучения в военно-морских академиях и символом перехода к более мобильной и технологичной морской войне. Её память сохраняется в британской военно-исторической традиции как образец эффективного командования и морской доблести.
