Запуск, обернувшийся трагедией
28 января 1986 года в 11:39 по восточному времени США с космодрома на мысе Канаверал стартовал космический челнок «Челленджер» в рамках миссии STS-51L. На борту находились семь астронавтов, включая первую в истории гражданскую участницу – учительницу Кристу Маколифф. Полёт транслировался в прямом эфире, за ним следили миллионы зрителей. Однако уже на 73-й секунде после старта произошёл взрыв, вызванный разрушением внешнего топливного бака. Челнок распался в воздухе, а его обломки упали в Атлантический океан. Все члены экипажа погибли, что стало одним из самых трагичных моментов в истории космонавтики.
Причины катастрофы
Расследование показало, что причиной аварии стало повреждение уплотнительного кольца правого твердотопливного ускорителя. Из-за низкой температуры воздуха в ночь перед запуском материал кольца потерял эластичность, что привело к утечке горячих газов. Они прожгли боковую стенку ускорителя и вызвали разрушение креплений, соединявших его с внешним топливным баком. В результате произошёл взрыв компонентов топлива. Несмотря на распространённое мнение, сам челнок не взорвался мгновенно – он разрушился под действием аэродинамических перегрузок, а кабина экипажа отделилась и упала в океан.
Состав экипажа и их судьба
На борту «Челленджера» находились Франсис Ричард Скоби, Майкл Дж. Смит, Эллисон С. Онидзука, Джудит А. Резник, Рональд Макнейр, Грегори Джарвис и Криста Маколифф. Все они были опытными специалистами, представлявшими разные области науки, техники и образования. Позднее выяснилось, что трое членов экипажа пережили разрушение челнока и были в сознании – это подтвердили включённые приборы подачи воздуха. Однако кабина не имела системы аварийного спасения, и при ударе о воду на скорости более 300 км/ч перегрузка достигла 200 g, что не оставило шансов на выживание.
Реакция общества и последствия
Катастрофа вызвала шок и скорбь по всей стране. Президент США Рональд Рейган выступил с обращением, назвав погибших героями и пообещав продолжить освоение космоса. Была создана специальная комиссия под руководством Уильяма Роджерса, в которую вошёл и физик Ричард Фейнман. Комиссия выявила системные ошибки в управлении NASA, включая игнорирование предупреждений инженеров о рисках запуска при низкой температуре. Программа «Спейс Шаттл» была приостановлена на 32 месяца, а конструкция ускорителей и процедуры безопасности подверглись серьёзной переработке.
Память и значение трагедии
Трагедия «Челленджера» стала символом хрупкости человеческих усилий в освоении космоса и напоминанием о цене прогресса. В честь погибших были названы школы, улицы, научные центры и мемориалы. Их имена навсегда остались в истории как пример мужества и стремления к знаниям. Событие 28 января 1986 года изменило подход к безопасности космических полётов и укрепило общественный контроль над космическими программами. Оно также подчеркнуло важность открытого диалога между инженерами, учёными и руководством, чтобы подобные трагедии больше не повторялись.
