Запуск станции «Скайлэб»
14 мая 1973 года с космодрома на мысе Канаверал был осуществлён запуск первой американской орбитальной станции «Скайлэб» – важного этапа в истории пилотируемой космонавтики США. Станция была выведена на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты-носителя «Сатурн-5», ранее использовавшейся в программе «Аполлон». На борту не было экипажа: запуск носил технический характер, целью которого было проверить работоспособность систем и подготовить станцию к приёму астронавтов. «Скайлэб» представляла собой модифицированную третью ступень ракеты, переоборудованную в жилой и рабочий модуль с научным оборудованием.
Конструкция и технические параметры
Станция «Скайлэб» имела длину 24,6 метра и диаметр 6,6 метра, её масса составляла около 77 тонн. Внутренний объём достигал 352 кубических метров, что обеспечивало комфортные условия для длительного пребывания экипажа. На внешней поверхности были размещены солнечные батареи, обеспечивавшие электроснабжение, а также противометеоритный экран. Однако при запуске произошли повреждения: одна из панелей солнечной батареи оторвалась, вторая не раскрылась, а экран был сорван. Это поставило под угрозу дальнейшую эксплуатацию станции, вызвав необходимость срочного ремонта силами первой экспедиции.
Первая экспедиция и восстановление станции
25 мая 1973 года к «Скайлэб» была отправлена первая пилотируемая миссия на корабле «Аполлон». Основной задачей экипажа стало устранение повреждений, полученных при запуске. Астронавты провели несколько выходов в открытый космос, установили временный термозащитный экран и вручную раскрыли заклинившую солнечную батарею. Благодаря этим действиям удалось восстановить электроснабжение и терморегуляцию, что позволило приступить к полноценной работе. Первая экспедиция длилась 28 суток и стала важным этапом в освоении длительных космических миссий, доказав возможность ремонта и адаптации в условиях орбиты.
Научные исследования и последующие миссии
В течение 1973 года на станции «Скайлэб» побывали три экспедиции, каждая из которых проводила обширные научные исследования. Астронавты изучали влияние невесомости на организм человека, проводили эксперименты в области астрофизики, физики Солнца, материаловедения и наблюдения Земли. Вторая миссия длилась 59 дней, третья – 84 суток, что стало рекордом на тот момент. Полученные данные стали основой для развития космической медицины и подготовки к будущим длительным полётам. «Скайлэб» стала первой станцией, где экипажи работали многократно, и первой, оснащённой двумя стыковочными узлами.
Завершение программы и значение
После завершения третьей экспедиции в феврале 1974 года станция «Скайлэб» осталась на орбите в автоматическом режиме. Планировалось использовать её повторно, но программа «Шаттл» была отложена, и станция постепенно снижала высоту. 11 июля 1979 года «Скайлэб» вошла в атмосферу Земли и разрушилась, её обломки упали в Австралии. Несмотря на это, миссия стала важной вехой в истории космонавтики, доказав возможность длительного пребывания человека в космосе. Запуск 14 мая 1973 года ознаменовал начало американской орбитальной программы и заложил основы для будущих станций и межпланетных миссий.
