Указ Екатерины II и начало реформы
22 сентября 1764 года в России по указу императрицы Екатерины II было принято решение заменить деревянные верстовые столбы на каменные, что стало важным шагом в благоустройстве дорожной инфраструктуры империи. Ранее такие столбы устанавливались вдоль главных дорог и служили для обозначения расстояний между населенными пунктами. Нововведение предполагало создание единого образца – обелисков из гранита или мрамора, высотой до 10 метров, с флюгерами в виде лошади и солнечными часами на первом и последнем столбе. Это решение отражало стремление к порядку, эстетике и долговечности дорожных указателей.
Исторические предшественники и традиции
Верстовые столбы как элементы дорожной навигации начали появляться в России ещё в XVI веке, а массовое распространение получили при Петре I, который повелел ставить крашеные деревянные столбы с цифрами. Особенно известны «коломенские версты» – мраморные столбы, установленные в XVII веке вдоль дороги от Калужской заставы до резиденции царя Алексея Михайловича в Коломенском. Эти столбы стали настолько узнаваемыми, что породили выражение «верста коломенская», применяемое к высоким и нескладным людям. Таким образом, каменные столбы Екатерининской эпохи стали продолжением уже сложившейся культурной и практической традиции.
Проектирование и установка
Изготовление каменных верстовых столбов было поручено строительным мастерским Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге. Первые образцы начали появляться спустя десять лет после указа – в 1774 году вдоль Царскосельской дороги, соединявшей границы Петербурга с Царским Селом. Архитектурный стиль столбов напоминал классицистические обелиски, а их размещение строго соответствовало путевой версте – 1066,8 метра. На каждом столбе указывалось расстояние до столицы, а также название ближайшего населённого пункта. Эти сооружения стали не только функциональными, но и декоративными элементами ландшафта.
Экономические соображения и изменения
Несмотря на эстетическую ценность, каменные столбы оказались слишком затратными для массового применения. В 1817 году император Александр I распорядился вновь использовать деревянные конструкции, но уже с наклонными черно-белыми полосами для лучшей видимости. Также было предписано устанавливать столбы при въезде в населённые пункты с досками, указывающими название, принадлежность и число душ. Это решение позволило сократить расходы и ускорить установку указателей по всей стране. Тем не менее, каменные столбы сохранились на ключевых маршрутах и стали символом эпохи просвещённого абсолютизма.
Культурное наследие и современное значение
Сегодня сохранившиеся каменные верстовые столбы являются объектами культурного наследия федерального значения. Многие из них были реставрированы в XX веке и продолжают украшать исторические дороги, особенно в окрестностях Санкт-Петербурга. Эти столбы стали неотъемлемой частью русской классической литературы, встречаясь у Гоголя, Белого и других авторов. Народная загадка «Нем и глух, а счёт знает» – также о верстовом столбе. Введение каменных указателей в 1764 году стало не просто административной мерой, а актом культурной политики, подчёркивающим стремление к порядку, точности и уважению к путешественнику.
