Восшествие Петра III на престол
5 января 1762 года, после смерти императрицы Елизаветы Петровны, на российский престол вступил её племянник Пётр III Фёдорович. Уроженец немецкого города Киль, он был сыном герцога Карла Фридриха и Анны Петровны – дочери Петра I. Воспитанный за границей, Пётр с юности проявлял интерес к военному делу, но оставался далёким от русской культуры и традиций. Его вступление на престол стало началом краткого, но насыщенного периода правления, продлившегося всего 186 дней. Несмотря на отсутствие популярности в обществе, Пётр III сразу же начал активную реформаторскую деятельность, стремясь утвердить своё влияние.
Политические инициативы нового императора
С первых дней правления Пётр III проявил стремление к преобразованиям. Он упразднил Тайную канцелярию, прекратил преследование старообрядцев и иноверцев, начал процесс секуляризации церковных земель. Одним из важнейших актов стал «Манифест о вольности дворянства», освободивший дворян от обязательной государственной службы. Император также поощрял торговлю, упрощал внешнеэкономические связи и пытался модернизировать армию по прусскому образцу. Однако его реформы, хоть и носили либеральный характер, были восприняты неоднозначно: часть общества сочла их поспешными и чуждыми национальным интересам.
Внешняя политика и союз с Пруссией
На международной арене Пётр III проявил симпатию к Фридриху II, королю Пруссии, с которым быстро заключил мир, а затем и союз. Это решение вызвало недовольство в российском обществе и армии, поскольку перечёркивало усилия, вложенные в Семилетнюю войну. Император прекратил боевые действия, вернул захваченные территории и даже предложил военную помощь Пруссии. Такая политика воспринималась как предательство национальных интересов, особенно на фоне жертв, понесённых русскими войсками. Союз с давним противником стал одним из факторов, подорвавших авторитет Петра III и усиливших оппозиционные настроения при дворе.
Конфликт с Екатериной и дворцовый переворот
Личное поведение Петра III также способствовало его падению. Он открыто выражал намерение развестись с супругой Екатериной Алексеевной, чтобы жениться на своей фаворитке Елизавете Воронцовой. Пренебрежение к русским обычаям, введение прусских порядков в армии и отсутствие поддержки среди знати и духовенства создали почву для заговора. В июне 1762 года Екатерина при поддержке гвардии и Сената совершила дворцовый переворот. Пётр был арестован и отправлен в Ропшу, где вскоре погиб при невыясненных обстоятельствах. На престол взошла Екатерина II, начавшая эпоху просвещённого абсолютизма в России.
Оценка правления и историческое наследие
Несмотря на краткость царствования, Пётр III оставил заметный след в истории России. Его реформы, особенно в сфере дворянских привилегий и религиозной терпимости, стали основой для последующих преобразований. Историки долгое время оценивали его деятельность негативно, акцентируя внимание на неумении управлять и оторванности от русской действительности. Однако позднее появились более взвешенные интерпретации, признающие его стремление к модернизации и либеральным реформам. Событие 5 января 1762 года стало началом драматического периода, завершившегося сменой власти и началом новой политической эпохи в Российской империи.
