Начало катастрофы
В ночь на 2 сентября 1666 года в Лондоне вспыхнул пожар, начавшийся в пекарне Томаса Фарринера на улице Паддинг-лейн. Засушливая погода и сильный ветер способствовали стремительному распространению огня. Город в то время был тесно застроен деревянными домами с соломенными крышами, что делало его крайне уязвимым. Пожар охватил центральные районы, включая лондонский Сити, и быстро распространился на склады, магазины и мастерские. Отсутствие эффективных средств тушения и нерешительность властей усугубили ситуацию. Уже к утру 3 сентября огонь бушевал на десятках улиц, угрожая всей столице.
Размах разрушений
За четыре дня огонь уничтожил около 13 200 домов, более 80 церквей, включая собор Святого Павла, а также множество общественных зданий. Пожар опустошил 300 акров земли, включая Ратушу и Королевскую биржу – финансовый центр Лондона. Несмотря на масштаб бедствия, погибло всего несколько человек, поскольку большинство жителей успели покинуть свои дома. Тем не менее, около 72 тысяч человек остались без крова. Ущерб от пожара оценили в 10 миллионов фунтов стерлингов – астрономическую сумму по тем временам. Это стало одним из самых разрушительных городских пожаров в европейской истории.
Завершение пожара
Пожар закончился 5 сентября 1666 года, когда ветер стих, а гарнизон Тауэра применил порох для создания противопожарных разрывов. Эти меры помогли остановить распространение огня на восток. Власти начали срочную эвакуацию погорельцев, опасаясь мятежей. Король Карл II призвал жителей покинуть город и искать убежище в других регионах. Вскоре после катастрофы был принят Закон о восстановлении Лондона, предусматривавший перепланировку улиц и строительство зданий из камня. Однако, несмотря на предложения радикальной реконструкции, город был восстановлен по прежнему плану, сохранив историческую структуру.
Социальные последствия
Пожар вызвал серьёзные социальные и экономические потрясения. Тысячи людей потеряли имущество, рабочие места и жильё. В обществе распространились слухи о поджоге, обвинения звучали в адрес иностранцев – голландцев и французов, с которыми Англия вела войну. Однако в 1667 году Королевский Совет признал пожар несчастным случаем, вызванным «рукой Божьей, сильным ветром и сухой погодой». Интересно, что многие современники считали пожар «очищением огнём», избавившим город от последствий Великой чумы 1665 года. Хотя это мнение позже подверглось критике, оно стало частью народной памяти о трагедии.
Память о событии
В память о Великом пожаре в Лондоне был построен монумент – колонна высотой 202 фута по проекту архитектора Кристофера Рена. Внутри колонны находится мраморная лестница, а на пьедестале – описание пожара и аллегорические фигуры. Этот памятник стал символом стойкости города и напоминанием о необходимости градостроительных реформ. Великий пожар 1666 года навсегда изменил облик Лондона, ускорив переход к каменному строительству и более широким улицам. День его завершения – 5 сентября – вошёл в историю как момент окончания одного из самых разрушительных бедствий в истории британской столицы.
