Рождение и образование
Александр фон Гумбольдт родился 14 сентября 1769 года в Берлине, Пруссия, в семье офицера Александра Георга фон Гумбольдта и баронессы Марии Елизаветы фон Гольведе. Получил превосходное домашнее образование, проникнутое идеями Просвещения. В 1787 году поступил в университет Франкфурта-на-Одере, где изучал экономику, финансы, медицину и физику. Позже продолжил обучение в Гёттингенском университете, где увлёкся археологией и ботаникой. В 1792 году окончил Фрейбергскую горную академию, получив диплом горного инженера. Его образование сочетало гуманитарные и естественнонаучные дисциплины, что стало основой его научной деятельности.
Начало карьеры и научные интересы
После окончания академии Гумбольдт занял должность обер-бергмейстера, отвечая за развитие горной промышленности. Он организовал школу для горняков, изучал свойства газов в шахтах и внедрял новые методы безопасности. В это время начал публиковать научные статьи по ботанике и минералогии. Его интересы охватывали географию, климатологию, зоологию и этнологию. Он стремился к систематизации знаний о природе и взаимодействии её сил. В 1799 году начал подготовку к масштабной экспедиции в Латинскую Америку, целью которой было изучение малоизвестных регионов и сбор научных данных о флоре, фауне, геологии и климате.
Путешествие в Америку
С 1799 по 1804 год Гумбольдт вместе с ботаником Эме Бонпланом исследовал территории Южной и Центральной Америки. Они посетили Венесуэлу, Колумбию, Перу, Мексику и Кубу, собрав обширные сведения о растительности, геологических формациях, климате и культуре местных народов. Гумбольдт измерял температуру, давление, магнитные поля, состав воздуха и воды. Он впервые описал явление географического распределения растений, заложив основы ботанической географии. Результаты экспедиции были опубликованы в многотомном труде, ставшем важным вкладом в развитие естественных наук и географии как самостоятельной дисциплины.
Научная деятельность и признание
После возвращения в Европу Гумбольдт поселился в Париже, где работал над систематизацией материалов экспедиции. Он опубликовал более тридцати томов, включая «Космос» – обобщающий труд о природе как едином целостном организме. Его исследования легли в основу физической географии, климатологии и геомагнетизма. Он разработал метод изотерм и составил карты климатических зон. Гумбольдт был членом Берлинской, Прусской, Баварской и Петербургской академий наук. Его труды оказали влияние на Дарвина, Лиелля и других учёных. Он активно участвовал в научной жизни, поддерживал молодых исследователей и выступал за свободу научного поиска.
Последние годы и смерть
В 1827 году Гумбольдт вернулся в Берлин, где продолжал научную работу и преподавание. Он стал советником короля и камергером, но сохранял независимость в научных взглядах. До конца жизни занимался исследованиями, переписывался с учёными всего мира и работал над завершением «Космоса». Скончался 6 мая 1859 года в Берлине в возрасте 89 лет. Похоронен в фамильном склепе в Тегеле, недалеко от Берлина. Его имя носит множество географических объектов, научных учреждений и премий. Александр фон Гумбольдт оставил глубокий след в истории науки, заложив основы междисциплинарного подхода к изучению природы и её закономерностей.
