Рождение и образование
Антуан Анри Беккерель родился 15 декабря 1852 года в Париже, Франция, в семье учёных. Его дед, Антуан Сезар, и отец, Александр Эдмон, были известными физиками. После окончания лицея Людовика Великого, где учился у математика Гастона Дарбу, Беккерель поступил в Политехническую школу, а затем в Национальную школу мостов и дорог. В 1877 году получил степень бакалавра наук, а в 1888 – докторскую степень, защитив диссертацию по спектрам поглощения в кристаллах. С ранних лет проявлял интерес к оптике, магнетизму и фосфоресценции, что определило направление его научной деятельности и подготовило к будущим открытиям.
Научная и преподавательская карьера
С 1878 года Беккерель работал ассистентом в Национальном музее естественной истории, а в 1892 году занял кафедру физики, сменив отца. В 1895 году стал профессором Политехнической школы. Его ранние исследования касались поляризации света, фосфоресценции и магнитных полей Земли. В 1896 году, изучая фосфоресценцию солей урана, случайно обнаружил, что они засвечивают фотопластинки даже без солнечного света. Это привело к открытию явления самопроизвольной радиоактивности. Он доказал, что излучение исходит от самого урана, независимо от внешнего воздействия, что стало основой для дальнейших исследований радиоактивности.
Открытие радиоактивности
В феврале 1896 года Беккерель, вдохновлённый открытием рентгеновских лучей, начал эксперименты с уранилсульфатом калия. Он обнаружил, что даже без солнечного света вещество засвечивает фотопластинки, что свидетельствовало о наличии неизвестного излучения. К маю того же года он установил, что это излучение – свойство самого урана. В дальнейшем он показал, что лучи вызывают ионизацию газов и отклоняются в магнитном поле. Его работы легли в основу исследований Пьера и Марии Кюри, которые открыли полоний и радий. В 1903 году Беккерель получил Нобелевскую премию по физике совместно с супругами Кюри за открытие радиоактивности.
Поздние годы и признание
В 1894 году Беккерель стал главным инженером управления мостов и дорог. В 1900 году был награждён медалью Румфорда, в 1905 – медалью Барнарда, а в 1906 – медалью Гельмгольца. В 1908 году избран иностранным членом Лондонского королевского общества. Он также был членом Французской академии наук, где в том же году занял пост пожизненного секретаря. В 1901 году обнаружил биологическое действие радиации, получив ожог от пробирки с радием, что стало основой для радиотерапии. Его имя увековечено в единице измерения активности радиоактивного источника – беккерель (Бк), а также в названиях кратеров на Луне и Марсе и минерале беккерелите.
Смерть и память
Антуан Анри Беккерель скончался 25 августа 1908 года в Ле-Круазик, Бретань, Франция, в возрасте 55 лет. Похоронен в Ле-Круазик, точное место захоронения не указано в открытых источниках. Его вклад в науку признан во всём мире, а открытия стали основой ядерной физики и медицины. Он оставил после себя сына Жана, также физика, продолжившего научную традицию семьи. Имя Беккереля внесено в список величайших учёных Франции, размещённый на Эйфелевой башне. Его труды и открытия продолжают изучаться в научных учреждениях, а фигура остаётся символом точности, настойчивости и научного прозрения в истории физики.
