Ранние годы и образование
Чарльз Тейз Расселл родился 16 февраля 1852 года в Аллегейни, штат Пенсильвания, США, в семье шотландских пресвитериан. В юности получил базовое образование и начал работать в семейном бизнесе по продаже одежды. Уже в подростковом возрасте проявил интерес к религиозным вопросам, особенно к библейским пророчествам. В 1870-х годах начал изучать Писание самостоятельно, посещал собрания адвентистов, но вскоре сформировал собственные взгляды. Его образование было не академическим, а духовным и самостоятельным, основанным на изучении Библии. Расселл стремился к восстановлению раннехристианских учений, отвергая догмы традиционных конфессий.
Начало проповеднической деятельности
В 1879 году Расселл основал журнал «Сторожевая башня Сиона», ставший основным органом его религиозного движения. В 1881 году учредил Общество Сиона по распространению трактатов, позднее переименованное в Общество Сторожевой башни. Он активно проповедовал, писал статьи, организовывал собрания и лекции. В 1886 году выпустил первую книгу серии «Исследования Писания», в которой изложил свои взгляды на библейскую хронологию, пророчества и устройство Божьего Царства. Его деятельность быстро привлекла последователей, и к началу XX века движение распространилось по США и за их пределами. Расселл стал влиятельным религиозным лидером, отвергавшим формальные обряды и церковную иерархию.
Учение и организация
Расселл проповедовал о скором наступлении тысячелетнего царства Христа, утверждая, что второе пришествие уже произошло в невидимой форме. Он отвергал учение о аду, бессмертии души и Троице, считая их несоответствующими Библии. Его взгляды основывались на буквальном толковании Писания и хронологических расчётах. Организация, созданная им, не имела формального членства, но объединяла последователей через публикации и собрания. Он поощрял личное изучение Библии и участие в миссионерской деятельности. Расселл стал основателем движения «Исследователей Библии», которое позже трансформировалось в религиозную организацию «Свидетели Иеговы». Его учение оказало влияние на развитие альтернативных христианских течений.
Общественная активность и полемика
Расселл активно участвовал в религиозных дебатах, публиковал статьи, выступал на радио и в прессе. Его взгляды вызывали критику со стороны традиционных церквей, но он продолжал отстаивать свои убеждения. Вёл переписку с религиозными деятелями, участвовал в судебных разбирательствах, защищая право на свободное выражение веры. Его книги переводились на десятки языков, распространялись по всему миру. Он организовал международные конгрессы, поддерживал миссионерскую работу в Европе, Азии и Африке. Расселл стал символом независимого религиозного мышления, стремящегося к возвращению к библейским истокам. Его деятельность способствовала формированию глобального религиозного движения.
Смерть и память
Чарльз Тейз Расселл скончался 31 октября 1916 года в Панампсе, штат Техас, во время поездки с лекциями, в возрасте 64 лет. Похоронен на кладбище Роузмонт Юнайтед в Питтсбурге, штат Пенсильвания. Его смерть стала важным моментом в истории движения, вызвавшим внутренние изменения и переосмысление структуры организации. Память о нём сохраняется в трудах, публикациях и деятельности религиозных общин. Его имя ассоциируется с началом движения «Свидетелей Иеговы», хотя сам он не использовал этот термин. Расселл остался в истории как проповедник, стремившийся к духовному пробуждению, исследованию Писания и созданию новой формы религиозной жизни.
