Рождение и образование
Джеймс Уатт родился 30 января 1736 года в Гриноке, Шотландия, в семье кораблестроителя и торговца. С детства проявлял интерес к технике, обучался дома из-за слабого здоровья. Позже посещал Гринокскую грамматическую школу, где изучал математику и основы механики. В 1755 году отправился в Лондон, чтобы обучиться изготовлению научных инструментов. Через год вернулся в Глазго, где открыл мастерскую при университете. Там он познакомился с учёными Джозефом Блэком и Адамом Смитом, что оказало влияние на его научное развитие. В мастерской Уатт занимался ремонтом и изготовлением приборов, что позволило ему углубить знания в области физики и инженерии. Именно в этот период он начал интересоваться паровыми машинами, что позже привело к его ключевым открытиям.
Начало инженерной деятельности
В 1763 году Уатт получил задание от Университета Глазго – отремонтировать модель паровой машины Ньюкомена. В процессе работы он обнаружил значительные потери энергии при конденсации пара в основном цилиндре. В 1765 году он предложил использовать отдельный конденсатор, что стало революционным решением. В 1769 году получил патент на «новый способ уменьшения расхода пара и топлива». В 1775 году заключил партнёрство с промышленником Мэттью Болтоном, что позволило наладить производство усовершенствованных машин. Совместная компания Boulton & Watt стала ведущим производителем паровых двигателей. Уатт продолжал совершенствовать конструкцию, добавив двойное действие, маховик, регулятор и манометр, что значительно повысило эффективность и надёжность машин.
Вклад в промышленную революцию
Паровая машина Уатта сыграла ключевую роль в развитии промышленной революции. Её высокая эффективность позволила использовать пар не только для откачки воды из шахт, но и для приведения в движение фабричных механизмов. Это открыло путь к механизации текстильной промышленности, металлургии и транспорта. В 1781 году Уатт изобрёл механизм «солнце и планета», обеспечивший вращательное движение. В 1782 году он запатентовал двигатель двойного действия, а в 1784 – механизм параллельного движения. В 1785 году был избран членом Лондонского королевского общества. Его разработки стали основой для создания паровозов и судов. В 1960 году в его честь единица измерения мощности – ватт – была включена в Международную систему единиц (SI).
Поздние годы и личная жизнь
После успеха в инженерной деятельности Уатт отошёл от дел и занялся другими изобретениями. Он разработал копировальный пресс и прибор для измерения расстояний. В 1764 году женился на Маргарет Миллер, с которой имел пятерых детей. После её смерти в 1773 году женился на Энн МакГрегор, от которой имел ещё двоих детей. В последние годы жизни проживал в Хитфилде, недалеко от Бирмингема. Его сын Джеймс-младший продолжил дело отца и стал его партнёром. Уатт оставался активным в научных кругах, поддерживал связь с коллегами и участвовал в работе Лунного общества. Его мастерская была сохранена и позже стала экспонатом музея. Он оставил значительное наследие в области инженерии и науки.
Смерть и память
Джеймс Уатт скончался 25 августа 1819 года в Хитфилде, близ Бирмингема, в возрасте 83 лет. Похоронен в церкви Святой Марии в Хэндсворте, рядом с партнёром Мэттью Болтоном. Его смерть стала значимым событием для научного сообщества. В память о нём были установлены памятники, а его имя увековечено в единице измерения мощности. Мастерская Уатта была сохранена в оригинальном виде и стала частью экспозиции Лондонского музея науки. Его вклад в развитие техники признан во всём мире, а изобретения продолжают использоваться и изучаться. Биография Уатта – пример того, как инженерная мысль может изменить ход истории и повлиять на развитие цивилизации.
