Рождение и образование
Джон Гей родился 16 сентября 1685 года в Барнстепле, графство Девон, Англия. Он был крещён в тот же день, происходил из семьи торговцев. После окончания местной школы обучался ремеслу у лондонского торговца шелками, но вскоре отказался от коммерческой деятельности ради литературного призвания. Его ранние стихи и поэмы привлекли внимание влиятельных писателей, включая Александра Поупа и Джонатана Свифта. Благодаря их поддержке Гей получил доступ к литературным кругам Лондона и начал активно публиковаться, формируя собственный стиль, сочетающий сатиру и поэтическую изысканность.
Начало карьеры
Первым значимым произведением Гея стала поэма «Вино» (1708), написанная белым стихом. В 1711 году он опубликовал «Современное состояние умов», что принесло ему признание и дружбу ведущих литераторов. С 1712 по 1714 год служил секретарём у герцогини Монмутской и лорда Кларендона. В этот период он создаёт ироикомическую поэму «Опахало» (1713), а также «Сельские радости» и «Будни пастуха», в которых выражает симпатию к простому народу. Его произведения отличались живым языком и точным наблюдением за нравами, что сделало его заметной фигурой в английской литературе XVIII века.
Литературные достижения
В 1716 году Джон Гей написал поэму «Trivia, or the Art of Walking the Streets of London», ставшую поэтическим аналогом гравюр Хогарта. В 1720 году он выпустил сборник «Poems on Several Occasions», который принёс ему доход, но вскоре был потерян в неудачных инвестициях. В 1727 году вышел первый том его «Басен», написанных четырёхстопным ямбом, второй том был опубликован посмертно. Эти произведения закрепили его репутацию как мастера нравоучительной поэзии. Гей стал одним из первых английских поэтов, писавших басни в стихах, и внёс вклад в развитие анакреонтической и сатирической поэзии.
«Опера нищего» и поздние годы
Наибольшую славу Джону Гею принесла «Опера нищего» (1728), сатирическая пьеса, высмеивающая общественные порядки и итальянскую оперу. Музыку к ней написал Иоганн Кристоф Пепуш. Пьеса имела огромный успех, выдержав 62 представления подряд. Её сюжет позднее вдохновил Бертольта Брехта на создание «Трёхгрошовой оперы». После успеха Гей получил должность наставника у герцога Камберленда. Его поздние пьесы, такие как «Диона» и «Пленники», не имели такого же успеха. Несмотря на это, он продолжал активно писать и оставался в центре литературной жизни Лондона до конца своих дней.
Смерть и память
Джон Гей скончался 4 декабря 1732 года в Лондоне в возрасте 47 лет. Он был похоронен в Уголке поэтов Вестминстерского аббатства, рядом с могилами других выдающихся литераторов. Его творчество оказало значительное влияние на развитие английской поэзии и драматургии XVIII века. «Опера нищего» остаётся его самым известным произведением, символом литературного протеста против социальных и культурных норм. Басни, поэмы и пьесы Гея продолжают изучаться как образцы сатирического искусства, а его имя сохраняется в истории как одного из ярких представителей английского литературного классицизма.
