Рождение и семья
Джордж Истмен родился 12 июля 1854 года в Уотервилле, штат Нью-Йорк, в семье Джорджа Вашингтона Истмена и Марии Килборн Истмен. Он был младшим из троих детей. В 1860 году семья переехала в Рочестер, где отец основал коммерческий колледж, но вскоре умер, оставив семью без средств. Мать начала сдавать комнаты, чтобы прокормить детей. Джордж рано проявил самостоятельность: в 14 лет бросил школу и устроился работать в страховую компанию, а позже – в банк. Эти ранние трудности сформировали его деловую хватку и стремление к инновациям, которые позже определили его карьеру.
Образование и становление
Истмен получил начальное образование в общественных школах Рочестера, но не окончил колледж. Его интерес к фотографии возник случайно – коллега предложил взять камеру в путешествие. Хотя поездка не состоялась, Джордж увлёкся процессом съёмки и начал искать способы упростить громоздкое оборудование. В 1880 году он разработал технологию сухих фотопластин и основал компанию Eastman Dry Plate and Film Company. Его инженерные навыки и предпринимательский дух позволили ему быстро продвинуться в индустрии, несмотря на отсутствие формального образования. Он стал символом самообразования и практического подхода к науке и бизнесу.
Карьера и изобретения
В 1888 году Истмен представил первую камеру Kodak – компактное устройство с рулонной плёнкой, доступное широкой публике. Слоган «Вы нажимаете кнопку – мы делаем остальное» стал революционным. В 1892 году он переименовал компанию в Eastman Kodak Company, которая вскоре заняла лидирующие позиции на рынке. В 1900 году была выпущена камера Brownie, ориентированная на детей и стоившая всего доллар. К 1927 году Kodak контролировала почти весь американский фотопромышленный рынок. Истмен внедрил систему участия работников в прибыли, улучшил условия труда и стал одним из первых бизнесменов, заботившихся о социальной ответственности компании.
Достижения и вклад
Истмен был не только изобретателем, но и щедрым филантропом. В 1924 году он пожертвовал более 75 миллионов долларов на образование и здравоохранение. Он основал Школу музыки Истмена, поддержал Университет Рочестера, Массачусетский технологический институт, а также медицинские учреждения в США и Европе. Его вклад в развитие фотографии, кино и научного образования сделал его одним из самых влиятельных предпринимателей XX века. Он также активно поддерживал исторически чёрные университеты – Таскиги и Хэмптон. Истмен оставил после себя наследие, которое продолжает вдохновлять поколения инженеров, бизнесменов и гуманистов.
Смерть и память
В последние годы жизни Истмен страдал от болезненного спинального заболевания. 14 марта 1932 года он покончил с собой в Рочестере, оставив записку: «Мои дела завершены. Зачем ждать?» Его прах был захоронен на территории Eastman Business Park, бывшего Kodak Park. Смерть Истмена потрясла общественность, но его достижения остались в истории. В его доме открыт музей фотографии – George Eastman Museum, признанный национальным памятником. Он увековечен на Аллее славы в Голливуде и в названиях учебных заведений. Истмен навсегда остался символом технического прогресса, гуманизма и предпринимательской дальновидности.
