Ранние годы и образование
Феликс Ванкель родился 13 августа 1902 года в городе Лар, Германия. После смерти отца семья переехала в Гейдельберг, где он провёл детство. С юных лет увлекался техникой, самостоятельно изучал механику и черчение. Формального высшего образования не получил, но благодаря самообразованию и практическому опыту стал признанным инженером. Уже в подростковом возрасте начал разрабатывать идеи роторного двигателя. В 1924 году открыл собственную мастерскую, где проводил эксперименты. Его технический талант и настойчивость позволили ему преодолеть отсутствие академической подготовки и добиться признания в инженерной среде.
Начало карьеры и разработки
В 1930-х годах Ванкель работал над проектами для авиационной промышленности, сотрудничал с немецкими фирмами, включая BMW. В годы Второй мировой войны занимался разработкой уплотнительных систем и компонентов для авиационных двигателей. После войны продолжил исследования, сосредоточившись на создании роторного двигателя. В 1951 году начал сотрудничество с NSU Motorenwerke, где получил доступ к производственным мощностям. В 1957 году был собран первый рабочий прототип роторного двигателя. Его конструкция отличалась компактностью, малым весом и высокой мощностью, что вызвало интерес у автопроизводителей и инженеров по всему миру.
Роторный двигатель и признание
В 1960-х годах роторный двигатель Ванкеля получил широкое распространение. Компания NSU выпустила автомобиль NSU Spider, оснащённый этим мотором, а позже – знаменитый NSU Ro 80. Ванкель стал символом инженерного новаторства, его имя вошло в техническую терминологию. Японская компания Mazda адаптировала двигатель для своих моделей, включая RX-7 и RX-8, добившись коммерческого успеха. Несмотря на проблемы с надёжностью и экологическими нормами, двигатель Ванкеля оставался уникальной альтернативой поршневым моторам. Феликс Ванкель получил множество наград, включая орден «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия», и стал членом различных научных обществ.
Поздние годы и научная деятельность
В последние годы жизни Ванкель продолжал работать над усовершенствованием роторного двигателя, стремясь повысить его эффективность и долговечность. Он основал исследовательский центр в Линдау, где проводил испытания и обучал молодых инженеров. Его труды публиковались в технических журналах, а идеи обсуждались на международных конференциях. Ванкель также интересовался экологическими аспектами двигателей, предлагал решения для снижения выбросов. Несмотря на возраст и проблемы со здоровьем, он сохранял активность и научный интерес. Его вклад в машиностроение признан фундаментальным, а имя стало синонимом инженерной дерзости и оригинальности мышления.
Смерть и память
Феликс Ванкель скончался 9 октября 1988 года в Хайденхайме, Германия, в возрасте 86 лет. Похоронен в городе Хайденхайм-ан-дер-Бренц. Его смерть ознаменовала завершение эпохи одного из самых оригинальных конструкторов XX века. Память о нём сохраняется в музеях, инженерных школах и автомобильной индустрии. Роторный двигатель Ванкеля продолжает использоваться в авиации, автоспорте и специальных машинах. Его имя носит ряд технических учреждений, а разработки вдохновляют новые поколения инженеров. Феликс Ванкель остался в истории как человек, изменивший представление о конструкции двигателя и доказавший силу инженерной интуиции.
