Рождение и образование
Григорий Григорьевич Орлов родился 17 октября 1734 года в селе Люткино Тверской губернии в семье губернатора Григория Ивановича Орлова. Детство провёл в Москве, где получил начальное домашнее образование. В 1749 году, в возрасте 15 лет, был записан в лейб-гвардии Семёновский полк рядовым. Образование не отличалось глубиной, что позже отмечала Екатерина II, однако Орлов обладал природным умом, решительностью и харизмой. Военная служба стала для него школой дисциплины и мужества, а участие в Семилетней войне – первым шагом к политической карьере. Его путь начался с простого солдата, но стремительно привёл к вершинам власти.
Военная служба и возвышение
С 1757 года Орлов служил офицером в русской армии, участвовал в сражении при Цорндорфе, где был трижды ранен, но не покинул поле боя. В 1759 году переведён в столицу, где стал адъютантом генерал-фельдцейхмейстера Петра Шувалова. В Санкт-Петербурге сблизился с братьями, также служившими в гвардии. В 1762 году сыграл ключевую роль в дворцовом перевороте, приведшем Екатерину II к власти. Орлов стал её фаворитом и ближайшим советником. За участие в перевороте получил титул графа, крупные награды и влияние при дворе. Его политическая карьера стремительно развивалась, он занял пост генерал-фельдцейхмейстера и стал одним из самых могущественных людей империи.
Деятельность при дворе
Орлов активно участвовал в управлении государством, возглавлял Канцелярию артиллерии и фортификации, командовал Кавалергардским и Артиллерийским корпусами. В 1765 году стал президентом Вольного экономического общества, продвигал идеи аграрных реформ и просвещения. Входил в Уложенную комиссию, выступал за отмену крепостного права. В 1771 году, во время чумного бунта в Москве, действовал решительно: организовал карантины, больницы, лично посещал заражённых. За спасение города получил медаль «За избавление Москвы от язвы». Его деятельность сочетала административную эффективность и личную отвагу, что укрепило его авторитет среди народа и знати.
Отношения с Екатериной II
Григорий Орлов был фаворитом Екатерины II, их связь длилась более десяти лет. От него императрица имела внебрачного сына Алексея, ставшего родоначальником графского рода Бобринских. В 1772 году Орлов получил титул светлейшего князя. Однако со временем влияние Орлова ослабло, особенно после появления нового фаворита – Григория Потёмкина. В 1777 году он окончательно отошёл от дел, страдая от душевного расстройства. Несмотря на личные потери, Орлов остался в истории как один из самых ярких представителей эпохи Екатерины. Его вклад в укрепление власти императрицы и развитие государственных институтов был значительным и долговременным.
Смерть и память
В последние годы жизни Орлов проживал в Нескучном дворце в Москве. Он скончался 24 апреля 1783 года в возрасте 48 лет, страдая от психического недуга. Похоронен в родовой усыпальнице в селе Семёновское-Отрада Московской губернии. Его имя увековечено в архитектуре – он был инициатором строительства Гатчинского и Мраморного дворцов. Орлов остался в памяти как герой переворота, реформатор, защитник Москвы и выдающийся государственный деятель XVIII века. Его жизнь – пример стремительного взлёта, личной преданности и сложных отношений с властью. Историки оценивают его как одну из ключевых фигур Золотого века Екатерины Великой.
