Рождение и образование
Григорий Николаевич Потанин родился 4 октября 1835 года в Ямышевской крепости Омской области, ныне Павлодарская область Казахстана. Происходил из семьи сибирских казаков. В детстве учился в Омском кадетском корпусе, где подружился с Чоканом Валихановым. С 1853 по 1858 год служил в Сибирском казачьем войске, участвовал в походах по Заилийскому краю. В 1859 году поступил в Петербургский университет, который окончил в 1862 году. Уже в студенческие годы проявил интерес к географии, этнографии и ботанике, участвовал в экспедициях и начал собирать материалы по культуре народов Сибири и Центральной Азии.
Научная и общественная деятельность
В 1863 году Потанин участвовал в экспедиции Струве к озеру Зайсан, где проводил исследования рыбной ловли и собрал ботаническую коллекцию. В 1865 году стал секретарём губернского статистического комитета в Томске. Вскоре был арестован за участие в сибирском областническом движении и осуждён на каторгу. После освобождения в 1874 году продолжил научную деятельность. В 1883 году опубликовал «Очерки северо-западной Монголии», основанные на экспедиции 1876–1877 годов. Его труды отличались точностью, этнографической глубиной и уважением к культуре исследуемых народов. Потанин стал признанным учёным и общественным деятелем.
Экспедиции и открытия
С 1884 по 1886 год Потанин провёл экспедицию в Китай, собрав уникальные материалы по культуре, языкам и флоре региона. В 1892–1893 годах возглавил экспедицию к восточной окраине Тибета, в составе которой были Михаил Березовский и Владимир Обручев. Исследования финансировались Русским географическим обществом и Александром Сибиряковым. Потанин описал десятки новых видов растений, этнографических особенностей и языковых групп. Его ботанические открытия вошли в международные каталоги, а имя «Potanin» стало частью научной номенклатуры. Он внёс значительный вклад в изучение Центральной Азии и Сибири.
Поздние годы и признание
С начала XX века Потанин жил в Томске, где активно участвовал в научной и общественной жизни. Был почётным членом Русского географического общества, Томского технологического института, Совета Сибирского отделения ИРГО. В 1915 году получил звание почётного гражданина Томска, а в 1918 – Сибири. Его труды публиковались в научных журналах, он выступал с лекциями, поддерживал молодых исследователей. Потанин стал символом сибирского научного движения, его идеи областничества оказали влияние на формирование регионального самосознания. Он оставался активным до последних лет жизни, сохраняя ясность ума и интерес к науке.
Смерть и память
Григорий Потанин скончался 30 июня 1920 года в Томске. Первоначально был похоронен в ограде Иоанно-Предтеченского монастыря, где традиционно хоронили учёных. В 1956 году его прах был перенесён в Университетскую рощу Томского государственного университета. Потанин оставил богатое наследие: десятки научных трудов, ботанические открытия, этнографические описания, идеи регионального самоуправления. Его имя носит улица в Томске, памятники установлены в разных городах. Он вошёл в историю как выдающийся исследователь, гуманист и просветитель, посвятивший жизнь изучению природы и культуры народов Азии и Сибири.
