Происхождение и ранние годы
Кейстут родился около 1297 года в Сеняй Тракай, в Великом княжестве Литовском, в семье великого князя Гедиминаса и его жены Яуне. Он принадлежал к династии Гедиминовичей и с юности участвовал в управлении западными землями княжества. После смерти отца в 1341 году власть перешла к его брату Янутису, но в 1345 году Кейстут вместе с другим братом – Ольгердом – сверг Янутиса и разделил управление: Ольгерд занял восточные земли, а Кейстут – западные. Он стал князем Тракайским и сосредоточился на обороне от Тевтонского ордена. В 1349 году начал переговоры с Папой Римским о крещении Литвы и получении короны, но план был сорван польским королём Казимиром III. Его дипломатические усилия свидетельствуют о стремлении к укреплению международного статуса Литвы.
Военная деятельность и борьба с орденом
Кейстут большую часть жизни посвятил защите Литвы от нападений Тевтонского ордена. Он организовывал оборону Жемайтии и Тракайской земли, а также проводил ответные рейды в Пруссию. В 1370 году вместе с Ольгердом одержал победу над орденом в битве при Рудаве. В 1361 году был захвачен крестоносцами и заключён в замке Мальборк, но спустя полгода совершил дерзкий побег, пробив стену и переодевшись в рыцарские доспехи. Его действия укрепили авторитет среди литовской знати. Кейстут также участвовал в борьбе за Волынь и Галицию, заключал временные мирные договоры с Венгрией и Польшей. Его политика сочетала военную активность с дипломатическими усилиями, направленными на сохранение независимости и целостности государства.
Конфликт с Ягайло и захват власти
После смерти Ольгерда в 1377 году власть перешла к его сыну Ягайло, но отношения между ним и Кейстутом вскоре обострились. В 1380 году Ягайло тайно заключил договор с Тевтонским орденом, по которому обязался не вмешиваться в нападения на земли Кейстута. Узнав об этом, Кейстут в 1381 году захватил Вильнюс и провозгласил себя великим князем. Ягайло был взят в плен, но вскоре освобождён. В 1382 году, когда Кейстут готовился к решающей битве, Ягайло захватил Вильнюс и Тракай, а самого Кейстута и его сына Витовта заманил в лагерь и арестовал. Кейстут был заключён в замок Крево, где спустя пять дней был найден мёртвым. По официальной версии он покончил с собой, но современники подозревали убийство по приказу Ягайло.
Семья и наследие
Кейстут был дважды женат, его вторая жена – Бируте, жрица из Паланги, стала матерью Витовта Великого. У него было несколько детей, включая Витовта, Таутивила, Жигиманта и Дануту. Витовт позже стал великим князем Литовским и сыграл ключевую роль в укреплении государства. Кейстут оставил после себя наследие военного лидера и защитника языческой Литвы. Его имя стало символом сопротивления христианизации и внешнему давлению. В XX веке в его честь были названы воинские части, установлены памятники, а в 1902 году композитор Чюрлёнис посвятил ему симфоническую увертюру. Его образ сохраняется в исторической памяти как пример доблести, преданности и национального достоинства.
Смерть и память
Кейстут умер 15 августа 1382 года в замке Крево при невыясненных обстоятельствах. Его тело было сожжено по языческому обряду в Вильнюсе, предположительно в долине Швентарогаса. Погребение сопровождалось сожжением коней, оружия и сокровищ, что соответствовало традициям литовской знати. Его смерть стала поворотным моментом в истории Великого княжества Литовского, открыв путь к власти Ягайло, который позже стал королём Польши. Кейстут оставил после себя сына Витовта, будущего великого князя, и других потомков, сыгравших важную роль в истории региона. Его имя увековечено в памятниках, литературе и военной символике Литвы, а образ – в национальной памяти как защитника независимости и героического правителя.
