Рождение и образование
Клавдий Петрович Степанов родился 2 ноября 1854 года в Московской губернии, в дворянской семье. В 1873 году окончил Лицей цесаревича Николая, основанный М.Н. Катковым, став одним из первых его выпускников. Затем поступил на историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета, где проявил интерес к искусству. Параллельно с учёбой посещал Императорскую Академию художеств как вольноприходящий ученик. За успехи в рисунке был удостоен малой серебряной медали. Образование сочетало гуманитарную подготовку и художественное развитие, что стало основой его будущей карьеры живописца и общественного деятеля.
Начало карьеры и военная служба
По окончании университета Степанов добровольно участвовал в Русско-турецкой войне 1877–1878 годов, служил в лейб-гвардии Преображенском полку. После войны два года работал чиновником особых поручений в Министерстве финансов. В 1880 году вышел в отставку и уехал за границу, где посвятил себя живописи. Жил в Париже и Венеции, изучал европейское искусство и писал картины, преимущественно с фигурами в костюмах эпохи Возрождения. Его работы отличались тонкостью кисти, выразительностью лиц и насыщенностью красок. В этот период он сформировал собственный художественный стиль, объединивший реализм и историческую живописную традицию.
Творчество и признание
С 1885 года картины Степанова регулярно выставлялись на академических выставках в Санкт-Петербурге. В 1888 году он получил звание классного художника 1-й степени от Императорской Академии художеств. Его произведения приобретались известными коллекционерами, включая П.М. Третьякова, А.Н. Русанова и великого князя Константина Константиновича. Среди лучших работ – «Посольство Чемоданова во Флоренции», «Дон Кихот после сражения с мельницами», «Скупой», «Музыкант» и «Пир у Лауры». Степанов стал признанным мастером исторической и жанровой живописи, его творчество высоко ценилось как в России, так и за её пределами, укрепляя позиции русской школы живописи.
Общественная деятельность
В начале XX века Степанов вернулся в Россию и активно включился в общественную жизнь. С 1903 года сотрудничал с газетой «Московские ведомости», писал статьи на крестьянские и земельные темы, часто совместно с Д.А. Хомяковым. В 1906–1907 годах был редактором-издателем славянофильской газеты «Московский голос». Выступал против механического переноса западных политических институтов в Россию, отстаивая самобытность русской культуры. Участвовал в монархическом движении, был членом «Кружка москвичей» и вице-председателем Аксаковского литературного и политического общества. Его публицистика отличалась глубиной анализа и патриотической направленностью.
Смерть и память
Клавдий Степанов скончался 28 июля 1910 года в Ялте после продолжительной болезни. Перед смертью основал при Донском монастыре иконописную школу, занимался настенной живописью в храме-усыпальнице великого князя Сергея Александровича в Чудовом монастыре. Его вклад в русскую живопись и общественную мысль был значительным, сочетая художественное мастерство с активной гражданской позицией. Степанов похоронен в Ялте. Его имя сохраняется в истории как художника, объединившего искусство и идеологию, и как мыслителя, стремившегося к духовному возрождению России через культуру и традиции.
