Рождение и ранние годы
Милдред Элла Дидриксон родилась 26 июня 1911 года в Порт-Артуре, штат Техас, США, в семье норвежских иммигрантов. Вскоре после рождения семья переехала в город Бомонт. С раннего возраста проявляла интерес к спорту, занималась бегом, плаванием, бейсболом, баскетболом, гандболом и другими дисциплинами. За успехи в бейсболе получила прозвище «Бейб» в честь знаменитого бейсболиста Бейба Рута. Училась в средней школе Бомонта, где продолжала развивать спортивные навыки. Её физическая подготовка и универсальность позволили ей стать одной из самых разносторонних спортсменок своего времени.
Начало спортивной карьеры
Свою карьеру Дидриксон начала в баскетбольной команде Далласа, где быстро стала лидером. В 1932 году на национальном чемпионате США по лёгкой атлетике она в одиночку выиграла командное первенство, выступив в восьми дисциплинах, победив в пяти и установив четыре мировых рекорда. Это достижение обеспечило ей место в олимпийской сборной. На Олимпийских играх 1932 года в Лос-Анджелесе она завоевала две золотые медали – в метании копья и беге на 80 метров с барьерами, а также серебро в прыжках в высоту. Её выступление стало одним из самых ярких в истории женской лёгкой атлетики.
Переход в гольф
После Олимпиады Дидриксон завершила карьеру в лёгкой атлетике и сосредоточилась на гольфе. В 1935 году начала участвовать в турнирах, а в 1947 году стала первой женщиной, прошедшей квалификацию на мужской турнир PGA. В 1948 году выиграла свой первый крупный турнир среди женщин. В 1950-х годах стала одной из основательниц Женской ассоциации профессионального гольфа (LPGA). За свою карьеру в гольфе выиграла 41 турнир LPGA, включая три чемпионата США. Её успехи в гольфе подтвердили статус выдающейся спортсменки, способной добиваться результатов в различных дисциплинах.
Общественная деятельность и признание
Дидриксон активно участвовала в популяризации женского спорта, выступала на радио и телевидении, писала статьи и книги. В 1938 году вышла замуж за рестлера Джорджа Захариаса и взяла его фамилию. Её имя стало известно как Бейб Захариас. В 1950 году была признана Ассошиэйтед Пресс спортсменкой первой половины XX века. В 1954 году получила Президентскую медаль Свободы. Её достижения способствовали расширению возможностей для женщин в спорте. Она стала символом целеустремлённости и универсальности, а её вклад признан в Национальном зале славы женщин США.
Смерть и память
Милдред Элла Дидриксон скончалась 27 сентября 1956 года в Галвестоне, штат Техас, от рака толстой кишки, в возрасте 45 лет. Похоронена на кладбище Forest Lawn Cemetery в Бомонте, Техас. Её смерть стала утратой для спортивного мира, но наследие продолжает жить в историях, музеях и спортивных организациях. В её честь названы спортивные учреждения, проводятся турниры и памятные мероприятия. Её биография изучается как пример выдающихся достижений женщины в спорте. Дидриксон остаётся одной из самых влиятельных фигур в истории американской и мировой спортивной культуры.
