Рождение и образование
О’Генри, настоящее имя Уильям Сидни Портер, родился 11 сентября 1862 года в городе Гринсборо, штат Северная Каролина, США. Его отец был врачом, мать – дочерью преподавателя. После смерти матери в 1865 году воспитывался бабушкой и тётей. Получил начальное образование в местной школе, затем обучался у частных преподавателей. В юности работал клерком, аптекарем и бухгалтером. В 1882 году переехал в Техас, где продолжил работать в аптеке и изучать испанский язык. Формального высшего образования не получил, но самостоятельно изучал литературу, языки и журналистику, что стало основой его будущей писательской карьеры.
Начало карьеры и жизненные испытания
В Техасе Портер работал в земельной компании, затем – кассиром в банке. В 1896 году был обвинён в растрате, но скрылся от суда, уехав в Гондурас. Вернувшись в США из-за болезни жены, был арестован и в 1898 году приговорён к пяти годам тюрьмы. В заключении начал писать рассказы под псевдонимом О’Генри, публикуя их в журналах. Его первые произведения отличались живостью языка, юмором и неожиданными концовками. После освобождения в 1901 году переехал в Нью-Йорк, где начал активно публиковаться. Тюремный опыт оказал влияние на его творчество, придав ему социальную направленность и сочувствие к простым людям.
Литературная деятельность и успех
В Нью-Йорке О’Генри стал одним из самых популярных писателей начала XX века. Он публиковал рассказы в газетах и журналах, включая «New York World» и «McClure’s Magazine». В 1904 году вышел первый сборник «Четыре миллиона», включающий знаменитый рассказ «Дары волхвов». Его произведения отличались лаконичностью, остроумием и неожиданными сюжетными поворотами. Он писал о жизни обычных людей, мелких чиновников, продавцов, влюблённых и мечтателей. Всего им было создано более 300 рассказов. Его стиль оказал влияние на развитие американской короткой прозы, а имя стало нарицательным для жанра с неожиданной развязкой.
Поздние годы и литературное наследие
Несмотря на успех, последние годы жизни О’Генри были омрачены проблемами со здоровьем и алкоголизмом. Он продолжал писать, но его продуктивность снизилась. В 1907 году вышел сборник «Сердце Запада», затем – «Голос города», «Дороги судьбы», «Благородный жулик». Его рассказы переводились на многие языки, включая русский, и пользовались популярностью в Европе. Он стал признанным мастером короткой прозы, а его произведения включались в школьные программы. После смерти интерес к его творчеству не угас, книги переиздавались, адаптировались для театра и кино. Его литературное наследие продолжает изучаться и цитироваться в литературоведении.
Смерть и память
О’Генри скончался 5 июня 1910 года в Нью-Йорке от цирроза печени и осложнений, связанных с диабетом. Похоронен на кладбище Ривервью в городе Эшвилл, штат Северная Каролина. Его смерть вызвала отклик в литературных кругах, а имя стало символом американской короткой прозы. В честь писателя учреждена литературная премия O. Henry Award, присуждаемая за лучшие короткие рассказы. Его произведения продолжают издаваться, экранизироваться и изучаться в учебных заведениях. О’Генри оставил значительный след в мировой литературе, а его стиль и подход к рассказу стали образцом для многих писателей последующих поколений.
