Рождение и образование
Ратерфорд Берчард Хейс родился 4 октября 1822 года в городе Делавэр, штат Огайо, в семье лавочника, умершего до рождения сына. Воспитанием занималась мать София Бёрчард и её брат Сардис, оказавший значительное влияние на формирование личности Хейса. Благодаря поддержке дяди он получил качественное образование, окончил колледж Кеньон в Гэмбиере в 1842 году. После практики в адвокатской фирме в Коламбусе продолжил обучение в Гарвардской школе права, которую завершил в 1845 году. В 1850 году стал самостоятельным адвокатом в Цинциннати, где начал активно участвовать в общественной жизни.
Военная служба и политический старт
Во время Гражданской войны Хейс добровольно вступил в армию Союза, начав службу с рядового. К лету 1861 года стал майором 23-го огайского полка, затем получил звание подполковника и полковника. Проявил себя в боях, был ранен, дослужился до бригадного генерала. Военная служба укрепила его авторитет и пробудила интерес к политике. В 1864 году избран в Палату представителей США от Огайо. Как радикальный республиканец поддерживал Реконструкцию, выступал за гражданские права афроамериканцев, одобрил 14-ю и 15-ю поправки. Его политическая карьера развивалась стремительно, он стал заметной фигурой в партии.
Губернаторство и путь к президентству
Хейс дважды избирался губернатором штата Огайо: с 1868 по 1872 и с 1876 по 1877 год. На этом посту он проводил реформы в сфере образования, поддерживал развитие инфраструктуры и выступал за честное управление. В 1875 году согласился баллотироваться на третий срок, получив обещание выдвижения на пост президента. На выборах 1876 года его соперником стал демократ Сэмюэль Тилден. После спорного подсчёта голосов и арбитража Хейс был признан победителем с перевесом в один голос. Он вступил в должность 4 марта 1877 года, став 19-м президентом США. Объявил, что не будет баллотироваться на второй срок, и сдержал обещание.
Президентство и реформы
На посту президента Хейс стремился к примирению между Севером и Югом, вывел федеральные войска из южных штатов, завершив эпоху Реконструкции. Он боролся с коррупцией, реформировал государственную службу, выступал за равные права и улучшение школьной системы. Поддерживал переход к металлической валюте, укреплял финансовую стабильность. Его политика была направлена на восстановление доверия к институтам власти. Хейс отказался от партийного фаворитизма, назначая на должности по заслугам. Несмотря на критику, его президентство стало важным этапом в стабилизации страны после гражданского конфликта и политических потрясений.
Смерть и наследие
После завершения срока в 1881 году Хейс ушёл из политики, посвятив себя благотворительности и образованию. Он содействовал созданию Университета штата Огайо, поддерживал реформу тюремной системы и развитие библиотек. Скончался 17 января 1893 года в Фримонте, штат Огайо, на 71-м году жизни. Похоронен на территории дома-музея президента Ратерфорда Б. Хейса в Фримонте. Его наследие включает укрепление гражданских институтов, реформу управления и защиту прав человека. Хейс остался в истории как президент, стремившийся к честности, примирению и модернизации, сыгравший важную роль в послевоенном восстановлении США.
