Рождение и образование
Уильям Блейк родился 28 ноября 1757 года в районе Сохо, Лондон, в семье торговца чулками Джеймса Блейка и его жены Кэтрин. Он был третьим из семи детей, двое из которых умерли в младенчестве. С раннего возраста проявлял склонность к мистицизму и рассказывал о видениях ангелов и пророков. Родители не отправили его в школу, обучая дома чтению и письму. В 10 лет начал посещать художественную школу Генри Парса, а в 14 лет поступил в ученики к гравёру Джеймсу Басиру. В 1779 году стал студентом Королевской академии художеств, где познакомился с Джоном Флаксменом и Томасом Стотардом. Его художественное образование сочетало классические влияния с индивидуальным стилем, основанным на готике и религиозной символике, что сформировало основу его будущего творчества.
Художественная и поэтическая карьера
После завершения обучения Блейк работал гравёром, создавая иллюстрации для книг и журналов. В 1783 году опубликовал первый сборник стихов «Поэтические наброски». В 1789 году выпустил «Песни невинности», а в 1794 – «Песни опыта», объединив их в цикл, отражающий дуализм человеческой души. Он разработал уникальную технику «освещённой печати», совмещающую текст и иллюстрации на медных пластинах, раскрашенных вручную. Среди его значимых работ – «Брак Неба и Ада» (1790–1793), «Америка» (1793), «Европа» (1794), «Книга Уризена» (1794). Его поэзия сочетала религиозные образы, политическую критику и мифологию, создавая оригинальную систему символов. Блейк считал, что поэт должен быть пророком, выражающим духовные истины через искусство и слово.
Поздние произведения и философские взгляды
С 1800 по 1803 год Блейк жил в Фелпхеме под патронажем Уильяма Хейли, где пережил глубокие духовные прозрения. В этот период он начал работу над эпическими поэмами «Мильтон» (1804–1811), «Иерусалим» (1804–1820) и «Вала, или Четыре Зоа» (переписана после 1800). Эти произведения, насыщенные мифологией и философией, отражают борьбу духа с разумом и стремление к высшей форме невинности. Блейк отвергал догмы организованной религии, предпочитая личное откровение и внутреннее видение. Он критиковал политическую и церковную тиранию, вдохновляясь идеями Французской и Американской революций. Его творчество стало выражением индивидуального мистицизма, в котором искусство служит проводником к вечности и истине, недоступной рациональному мышлению.
Общественное признание и влияние
При жизни Блейк оставался малоизвестным, его работы часто воспринимались как странные или безумные. В 1809 году он организовал выставку своих картин, получившую негативные отзывы. Однако его поэзия и искусство нашли признание среди отдельных интеллектуалов, включая Сэмюэля Тейлора Кольриджа и Уильяма Вордсворта. В последние годы жизни его поддерживали молодые художники, называвшие себя «древними», и меценат Джон Линнелл, заказавший иллюстрации к «Божественной комедии» Данте. Блейк оказал влияние на развитие романтизма, символизма и модернизма. Его идеи о воображении, свободе и духовной природе человека стали основой для последующих поколений поэтов и художников, включая Уильяма Батлера Йейтса и Аллена Гинзберга.
Смерть и наследие
Уильям Блейк скончался 12 августа 1827 года в Чаринг-Кроссе, Лондон, на 69-м году жизни. Его последние слова были обращены к жене: он благодарил её за поддержку и любовь. Похоронен на кладбище Бунхилл-Филдс в Лондоне, в могиле без надгробия, позже отмеченной памятной плитой. После смерти его творчество получило широкое признание: в 1863 году была опубликована биография Александра Гилкреста, способствовавшая росту интереса к Блейку. Его поэзия и графика стали предметом изучения в университетах, а образ «Иерусалима» – символом духовного возрождения Англии. Блейк остался в истории как поэт, художник и пророк, чьё наследие продолжает вдохновлять и открывать новые горизонты человеческого сознания.
