Рождение и образование
Уильям Рамзай родился 2 октября 1852 года в Глазго, Шотландия, в семье инженера и потомственного ученого. Его дед был химиком и основателем первого химического общества в Глазго. С детства Рамзай проявлял интерес к науке, особенно к химии. В 1862 году поступил в Академию Глазго, а затем в Университет Глазго, где изучал химию под руководством Джона Фергюсона. В 1871 году продолжил обучение в Гейдельберге, а затем в Тюбингене, где в 1872 году получил степень доктора философии. Уже в юности проводил эксперименты в домашней лаборатории, получая простые вещества и выдувая стеклянные сосуды.
Начало научной карьеры
С 1874 по 1880 год Рамзай преподавал химию в Университете Глазго, затем стал профессором в Бристольском университете. В 1887 году занял должность профессора химии в Университетском колледже Лондона, где работал до 1913 года. Его ранние исследования касались органической химии, включая получение пиридина из ацетилена и циановодорода. Он также изучал молекулярную структуру жидкостей и предложил метод определения молекулярной массы по поверхностному натяжению. В 1893 году начал исследования по испарению и диссоциации паров, что стало основой для будущих открытий в области неорганической химии и физики.
Открытие инертных газов
В 1894 году Рамзай совместно с Джоном Рэлеем открыл аргон, доказав его существование как нового элемента. В 1895 году подтвердил наличие гелия на Земле, ранее известного только по спектру Солнца. В 1898 году вместе с Морисом Траверсом открыл неон, криптон и ксенон, определив их атомные массы. В 1900 году предложил выделить инертные газы в отдельную нулевую группу периодической системы. В 1903 году с Фредериком Содди доказал наличие гелия в эманации радия, подтвердив возможность трансмутации элементов. Эти открытия кардинально изменили представления о химии и структуре атома.
Признание и вклад
За открытие инертных газов Рамзай был удостоен Нобелевской премии по химии в 1904 году. Он стал членом Лондонского королевского общества (1888), иностранным членом Парижской академии наук и почётным членом Петербургской академии наук. В 1902 году получил дворянский титул. Сконструировал микровесы, изучал процессы испарения и диссоциации, а также предложил идею подземной газификации углей. Независимо от Менделеева выдвинул гипотезу о возможности искусственного превращения элементов. Его труды оказали значительное влияние на развитие физической и неорганической химии, а также на понимание природы радиоактивности.
Смерть и память
Уильям Рамзай скончался 23 июля 1916 года в Хай-Уикоме, графство Бакингемшир, Англия, в возрасте 63 лет. Он был похоронен на кладбище Хазелмир в том же городе. Его научное наследие продолжает жить в химии и физике, а открытия инертных газов стали основой для дальнейших исследований в области атомной структуры и квантовой механики. Рамзай остаётся одним из величайших химиков своего времени, внесшим фундаментальный вклад в науку и изменившим представления о составе атмосферы и периодической системе элементов. Его имя навсегда вписано в историю мировой науки.
