Законодательная инициатива Джона Адамса
24 апреля 1800 года президент США Джон Адамс подписал закон, положивший начало созданию Библиотеки Конгресса. Этот акт сопровождал решение о переносе столицы из Филадельфии в Вашингтон и предусматривал выделение 5000 долларов – значительной по тем временам суммы – на приобретение книг, необходимых для работы Конгресса. Таким образом, библиотека задумывалась как справочный ресурс для законодателей, обеспечивающий доступ к юридической, исторической и научной информации. Первоначально она размещалась в здании Капитолия и включала всего несколько сотен томов, отобранных для нужд правительства.
Развитие и первые испытания
В первые годы своего существования Библиотека Конгресса оставалась скромным учреждением, обслуживающим исключительно членов Конгресса. Однако уже в 1812 году её развитие было прервано: во время англо-американской войны британские войска сожгли здание Капитолия, уничтожив и библиотечный фонд. В 1815 году для восстановления коллекции была приобретена личная библиотека Томаса Джефферсона, насчитывавшая 6487 книг. Это событие стало поворотным моментом: библиотека начала расширяться тематически, охватывая философию, искусство, естественные науки и литературу, что превратило её в более универсальный исследовательский центр.
Рост и институционализация
Во второй половине XIX века Библиотека Конгресса пережила период активного роста. В 1851 году очередной пожар уничтожил значительную часть фонда, включая книги Джефферсона, но это лишь ускорило модернизацию. В 1870 году библиотеке было предоставлено право хранения копий всех произведений, защищённых авторским правом, что способствовало стремительному увеличению коллекции. К 1897 году было построено отдельное здание – ныне известное как здание Томаса Джефферсона – специально для нужд библиотеки. Это ознаменовало переход от скромного справочного отдела к полноценному национальному хранилищу знаний, открытого для широкой публики.
Функции и структура учреждения
Библиотека Конгресса стала выполнять множество функций: от обслуживания законодателей до поддержки научных исследований и регистрации авторских прав. В её структуре были созданы специализированные отделы, включая Исследовательскую службу Конгресса и Бюро регистрации авторских прав. Библиотека начала активно участвовать в культурной жизни страны, организуя выставки, конференции и образовательные программы. Её коллекции стали универсальными – они включают материалы на более чем 450 языках, охватывают все области знаний и поступают со всех уголков мира. Это сделало библиотеку крупнейшим информационным центром США и одним из самых влиятельных в мире.
Современное значение и масштабы
Сегодня Библиотека Конгресса – крупнейшая библиотека мира по объёму хранимых материалов. Её фонды включают более 170 миллионов единиц хранения: книги, рукописи, карты, фотографии, музыкальные произведения и аудиовизуальные записи. Она располагается в трёх зданиях на Капитолийском холме и имеет центр консервации в Виргинии. Библиотека открыта для исследователей, студентов и широкой публики, оставаясь при этом главным ресурсом для Конгресса. Основанная 24 апреля 1800 года, она превратилась из узкоспециализированного учреждения в глобальный центр знаний, играющий ключевую роль в сохранении и распространении информации.
