Начало поисков девятой планеты
В начале XX века астрономы заметили аномалии в орбитах Урана и Нептуна, которые не объяснялись известными законами небесной механики. Американский астроном Персиваль Лоуэлл предположил существование неизвестной «Планеты Икс», гравитационно влияющей на движение этих тел. В 1906 году он начал систематические поиски в обсерватории, основанной им в Флагстаффе, штат Аризона. После смерти Лоуэлла в 1916 году работа была приостановлена, но в 1929 году её возобновили. Руководство обсерватории поручило продолжение поисков молодому лаборанту Клайду Томбо, который использовал метод сравнения фотопластинок с помощью блинк-компаратора.
Открытие Плутона
18 февраля 1930 года Клайд Томбо, изучая снимки звёздного неба, обнаружил слабый объект, переместившийся между двумя изображениями, сделанными с интервалом в несколько дней. Это движение указывало на наличие небесного тела, находящегося за орбитой Нептуна. После дополнительных проверок и расчётов стало ясно, что Томбо открыл новую планету. Обнаружение было официально подтверждено в марте того же года, вызвав сенсацию в научных кругах и широкой общественности. Это стало первым случаем, когда планета была найдена не визуальным наблюдением, а с помощью точных расчётов и фотографического анализа.
Выбор имени и первые оценки
Новое небесное тело получило имя «Плутон» по предложению одиннадцатилетней Венеции Берни из Великобритании, которая считала, что имя римского бога подземного мира подходит для далёкой и тёмной планеты. Название было одобрено астрономами и официально принято. Первоначально Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Его диаметр оценивался в 2300 километров, а масса – значительно меньше, чем предполагалось. Орбита Плутона оказалась сильно вытянутой и наклонённой, иногда он даже приближался к Солнцу ближе, чем Нептун. Эти особенности сразу сделали его объектом пристального изучения и обсуждения в научном сообществе.
Споры о статусе и новые открытия
С течением времени учёные начали сомневаться в планетарном статусе Плутона. В 1978 году был открыт его крупный спутник Харон, что позволило уточнить массу Плутона – она оказалась в шесть раз меньше массы Луны. В 1990-х годах были обнаружены другие объекты в Поясе Койпера, схожие по размерам, что поставило под сомнение уникальность Плутона. В 2006 году Международный астрономический союз принял решение классифицировать Плутон как карликовую планету. Это вызвало бурные дискуссии среди учёных и общественности, но позволило уточнить критерии планетарности. Несмотря на изменение статуса, интерес к Плутону не угас.
Наследие открытия и современные исследования
Открытие Плутона стало важной вехой в истории астрономии, продемонстрировав силу теоретических расчётов и новых методов наблюдения. В 2015 году космический аппарат «New Horizons» впервые пролетел мимо Плутона, передав подробные изображения его поверхности, гор, ледяных равнин и атмосферы. Эти данные подтвердили сложность и уникальность объекта, ранее считавшегося «недопланетой». Плутон остаётся символом научного поиска и открытий, а имя Клайда Томбо – примером того, как упорство и внимание к деталям могут привести к великому достижению. 18 февраля 1930 года навсегда вошло в историю как день рождения далёкого и загадочного мира.
