Исторический контекст и закат публичных казней
К середине XIX века в Великобритании усиливались общественные дискуссии о гуманности и целесообразности публичных казней. Несмотря на их вековую традицию, всё больше политиков, юристов и простых граждан выражали недовольство жестокостью и театральностью таких мероприятий. Толпы зрителей, собирающиеся у тюремных стен, часто превращали казни в зрелище, сопровождаемое насмешками, пьянством и беспорядками. Парламент начал рассматривать законопроекты об отмене публичных казней, стремясь перенести исполнение приговоров в более закрытую и контролируемую обстановку, исключающую влияние толпы.
Преступление Майкла Барретта
Последним человеком, публично казнённым в Англии, стал ирландский националист Майкл Барретт. Он был признан виновным в организации взрыва в лондонской тюрьме Клеркенуэлл в декабре 1867 года. Целью атаки было освобождение заключённого члена Ирландского республиканского братства, но взрыв произошёл слишком рано, убив 12 случайных прохожих и ранив десятки. Барретта арестовали, судили и приговорили к смертной казни. Его дело вызвало широкий резонанс, усилив антиирландские настроения и ускорив принятие решения об отмене публичных казней как формы наказания.
Казнь у Ньюгейтской тюрьмы
26 мая 1868 года перед стенами Ньюгейтской тюрьмы в Лондоне собралась многотысячная толпа, чтобы увидеть повешение Майкла Барретта. Казнь прошла по установленному ритуалу: заключённого вывели на эшафот, зачитали приговор, и палач привёл механизм в действие. Несмотря на трагичность момента, зрители реагировали по-разному – от молчаливого ужаса до грубых шуток. Присутствие женщин и детей вызывало особое возмущение у прессы и общественных деятелей. Это зрелище стало последним подобным актом в истории Англии, завершив эпоху публичных казней, длившуюся столетиями.
Реакция общества и законодательные изменения
Казнь Барретта вызвала волну обсуждений в парламенте и прессе. Уже через несколько дней был принят закон, запрещающий публичное исполнение смертных приговоров. С этого момента казни стали проводиться исключительно внутри тюрем, без доступа посторонних. Закон отражал стремление к более цивилизованному и гуманному правосудию, исключающему элементы показного насилия. Переход к закрытым казням стал важным шагом в реформировании уголовной системы Великобритании, а событие 26 мая 1868 года – символом конца жестокой традиции, не соответствующей духу нового времени.
Историческое значение события
Последняя публичная казнь в Англии стала поворотным моментом в истории британского правосудия. Она ознаменовала переход от средневековых методов устрашения к более рациональному и этичному подходу к наказанию. Майкл Барретт вошёл в историю не только как преступник, но и как фигура, чья казнь положила конец целой эпохе. Событие 26 мая 1868 года стало предметом изучения историков, юристов и социологов, анализирующих эволюцию отношения общества к смертной казни. Оно также напомнило о важности баланса между справедливостью, гуманизмом и общественным порядком.
