Финал великого одиночного путешествия
7 января 1887 года американец Томас Стивенс завершил первое в истории кругосветное путешествие на велосипеде, прибыв в Сан-Франциско после почти трёх лет странствий. Его маршрут охватил более 21 000 километров, проложенных через Северную Америку, Европу, Азию и Японию. Стивенс использовал велосипед типа «пенни-фартинг» – с огромным передним колесом и маленьким задним, что делало поездку особенно сложной. Он стал первым человеком, доказавшим, что велосипед способен преодолеть глобальные расстояния, несмотря на технические ограничения и отсутствие инфраструктуры.
Начало пути и трансконтинентальный этап
Путешествие началось 22 апреля 1884 года в Сан-Франциско. Стивенс пересёк США, добравшись до Бостона за 103 дня. На этом этапе он столкнулся с суровыми погодными условиями, пересечением горных хребтов и нехваткой дорог. Его велосипед не имел амортизации, а сам он не знал ни одного языка, кроме английского. Несмотря на это, он продолжал путь, публикуя отчёты в журнале Harper’s Magazine, что обеспечивало ему скромный доход. Этот трансконтинентальный этап стал прологом к более масштабному путешествию, охватившему весь земной шар.
Европейский и азиатский маршрут
4 мая 1885 года Стивенс начал европейскую часть маршрута, проехав через Великобританию, Францию, Германию, Австро-Венгрию и Балканы. В Константинополе он сделал остановку для ремонта велосипеда, затем направился в Персию, где зимовал при дворе шаха. Попытка пройти через Сибирь была отклонена российскими властями, и он выбрал путь через Китай. В течение 1886 года Стивенс пересёк Восточную Азию, добравшись до японской Иокогамы. Его путь пролегал через регионы, где велосипед был в новинку, а дороги – зачастую отсутствовали вовсе.
Возвращение и триумф
Из Японии Стивенс отплыл в США, завершив своё путешествие 7 января 1887 года в том же городе, откуда стартовал – Сан-Франциско. Его возвращение стало сенсацией: газеты писали о нём как о герое, а публика встречала с восторгом. Он стал символом решимости, выносливости и технического прогресса. Позже Стивенс опубликовал двухтомную книгу «Вокруг света на велосипеде», где подробно описал свои приключения. Его опыт вдохновил множество путешественников и стал важной вехой в истории велоспорта и глобальных экспедиций.
Наследие и влияние на будущее
Путешествие Томаса Стивенса стало не только спортивным достижением, но и культурным феноменом. Он доказал, что велосипед – это не просто средство передвижения, а инструмент исследования мира. Его отчёты способствовали популяризации путешествий и расширению географических знаний. Вдохновлённые его примером, другие авантюристы начали планировать собственные маршруты. Стивенс стал пионером велопутешествий, а его кругосветка – началом новой эры мобильности, в которой человек и машина объединяются в стремлении к открытию неизведанного.
