Рождение и образование
Хайрем Бердан родился 6 сентября 1824 года в городе Фелпс, штат Нью-Йорк, в семье фермера Джона Бердана и Ханны Элдред. С раннего возраста проявлял интерес к стрельбе и технике. В шесть лет переехал с семьёй в Плимут, штат Мичиган, где проводил много времени в лесу с ружьём. Получил инженерное образование, изучая механику и прикладные науки, хотя диплома не получил. Уже в молодости стал чемпионом по стрельбе в Северной Америке. Его технические способности и увлечение оружием стали основой будущих изобретений, связанных с огнестрельным вооружением и военной техникой.
Ранние изобретения и инженерная деятельность
В 1847 году Бердан изобрёл сепаратор, начав собственный бизнес по производству сельскохозяйственной техники. В 1853 году он разработал машину для добычи золота, принёсшую ему значительную прибыль. В 1858 году участвовал в проекте укладки трансатлантического телеграфного кабеля. Работал инженером-механиком в Нью-Йорке, где продолжал создавать устройства для промышленности. Его изобретения отличались практичностью и высоким качеством исполнения. К началу 1860-х годов Бердан уже имел репутацию талантливого конструктора и одного из лучших стрелков Америки, что привлекло внимание военных кругов.
Военная служба и создание снайперских полков
С началом Гражданской войны в США в 1861 году Бердан предложил правительству создать элитные снайперские подразделения. При поддержке генерала Уинфилда Скотта и президента Авраама Линкольна он сформировал два полка снайперов из добровольцев восьми штатов. 30 ноября 1861 года получил чин полковника. Его 1-й снайперский полк стал одним из самых эффективных соединений армии северян. Несмотря на успехи, Бердан подвергался критике за поведение в бою и был обвинён в некомпетентности. В январе 1864 года он вышел в отставку, вернувшись к инженерной деятельности и разработке оружия.
Изобретения для винтовок и сотрудничество с Россией
После войны Бердан сосредоточился на создании стрелкового оружия. В 1867 году его винтовка была представлена русским военным инженерам Горлову и Гуниусу. В 1869 году он посетил Санкт-Петербург и предложил винтовку «Бердан №2» калибра 10,67 мм. Император Александр II утвердил её на вооружение Русской армии. Винтовка Бердана использовалась в России до 1891 года и стала известна как «берданка». Всего было закуплено 30 тысяч винтовок и 7,5 миллионов патронов. Его вклад в развитие стрелкового оружия оказал влияние на вооружение нескольких стран, включая США и Российскую империю.
Смерть и место захоронения
Хайрем Бердан скончался 31 марта 1893 года в Вашингтоне в возрасте 68 лет. Он был похоронен на Арлингтонском национальном кладбище, где на надгробии указано звание генерал-майора, несмотря на то, что Сенат США официально не утвердил его. Его жизнь объединила инженерный талант, военную службу и изобретательскую деятельность. Бердан оставил значительное наследие в области стрелкового вооружения, а его винтовки использовались в армиях разных стран. Его имя сохранилось в истории как одного из пионеров военной инженерии и создателя первых снайперских подразделений в американской армии.
